Podstawowym kryterium podziału sieci komputerowych jest obszar zajmowany przez sieć. Wyróżnia się następujące rodzaje sieci:
LAN - sieć lokalna, przeważnie stosowana na małych obszarach. Sieci LAN łączą hosty i inne urządzenia znajdujące się na małym obszarze albo w jednym budynku. Przykładem sieci LAN może być sieć domowa, składająca się z dwóch lub więcej komputerów lub sieć w kampusie szkoły, łącząca poszczególne pracownie ze sobą.
MAN - sieć pośrednia pomiędzy LAN a WAN. Sieć typu MAN obejmuje obszary większe niż w przypadku LAN, ale mniejsze niż w przypadku sieci WAN. Najczęściej sieć typu MAN obejmuje obszary wielkomiejskie.
WAN - sieć rozległa, która działa na dużych obszarach geograficznych. Przykładem takiej sieci może być internet.
